鋼的化學(xué)熱處理是在一定溫度下，在不同的活性介質(zhì)中，向鋼的表面滲入適當(dāng)?shù)脑兀瑫r(shí)向鋼內(nèi)部深處擴(kuò)散，以獲得預(yù)期的組織和性能為目的的熱處理過(guò)程，其滲層的性質(zhì)與化學(xué)成分相同的鋼的性質(zhì)類(lèi)似。

       化學(xué)熱處理與一般的熱處理的區(qū)別在于：它通過(guò)改變鋼表面的化學(xué)成分和組織，達(dá)到改善表面性能的目的，使得同一材料制作的零件，在表面和心部具有顯著不同的二種性質(zhì)。而表面淬火則是表里同一化學(xué)成分，只是表里的組織不同。因此，可以說(shuō)要在同一鍛件的表面和心部要求具備不同的成分和性能時(shí)，采用化學(xué)熱處理則是十分有效方法。

       根據(jù)所滲入的元素，可把鋼的化學(xué)熱處理分為下列幾種類(lèi)型：以碳作為滲入元素的滲碳處理；以氮作為滲入元素的滲氮處理；以碳、氮元素同時(shí)滲入的碳氮共滲處理；以金屬元素-鋁、硅、磷等作為滲入元素的滲金屬處理。

       滲碳、滲氮、碳氮共滲是以表面強(qiáng)化為主的化學(xué)熱處理，目的是提高鋼的表面硬度、耐磨性和疲勞強(qiáng)度。其中滲氮還可以同時(shí)起到提高表面熱硬性，耐蝕性和抗膠合性能。鍛件的化學(xué)熱處理，主要是這幾種化學(xué)熱處理，至于滲金屬熱處理在鍛件上很少應(yīng)用。

       和普通淬火一樣，感應(yīng)加熱表面淬火之后，一般需要回火后使用，以減少淬火應(yīng)力和降低脆性，有時(shí)還要調(diào)整一下表面硬度使其達(dá)到設(shè)計(jì)要求硬度范圍。但是，大型鍛件的局部感應(yīng)表面淬火或火焰表面淬火，鍛件體積大、重量重，沒(méi)有整體加熱的大型回火加熱爐，有時(shí)將鍛件整體加熱回火還怕變形。有沒(méi)有必要將鍛件在表面淬火后送入爐中進(jìn)行整體回火是熱處理工作者關(guān)心的問(wèn)題。特別是鍛件的很小很小的局部表面淬火范圍，殘余應(yīng)力小，對(duì)整體影響小。

       鍛件表面淬火可以進(jìn)行局部回火、自身回火，或采用加熱陶瓷塊遠(yuǎn)紅外局部回火。

       自身回火。自身回火也稱(chēng)“自回火”，是利用感應(yīng)加熱或火焰加熱傳給加熱面的熱量、淬火時(shí)未冷到室溫，此剩余熱量向淬火層傳遞而使淬火層區(qū)域溫度回升進(jìn)行回火。

       感應(yīng)加熱回火。連續(xù)移動(dòng)感應(yīng)淬火的鍛件，有時(shí)采用感應(yīng)回火比較方便，這種回火方法，可以緊接在淬火后進(jìn)行。由于回火溫度低于磁性轉(zhuǎn)變溫度，電流的透入深度較小。

       遠(yuǎn)紅外局部加熱回火。采用遠(yuǎn)紅外陶瓷加熱器貼在表面加熱部位，再用耐火纖維板貼在加熱器外邊，將熱電偶插在加熱器和鍛件表面之間，就可以控制加熱溫度來(lái)進(jìn)行局部回火，由于遠(yuǎn)紅外陶瓷加熱塊是組裝、靈活性大，隨時(shí)根據(jù)鍛件表面形狀來(lái)組裝，而溫度控制又是直接，并可用微機(jī)控制，回火的精確度很高。這種方法可解決鍛件表面淬火后無(wú)法整體加熱回火的困難，也比較經(jīng)濟(jì)方便。